A los diecisiete años actúa en el TEU y poco después empezó a trabajar como figurinista y escenógrafo en varias películas y como ayudante de dirección de Pío Ballesteros y Enrique Herrero.

Su debut profesional se produce como actor de teatro en 1946 en el María Guerrero de Madrid y formó parte de las compañías de Conchita Montes y Alberto Closas. En la década de los años cincuenta se introdujo en el mundo del celuloide, concretamente en 1951 trabaja con Luis García Berlanga en Esa pareja feliz película que supuso su estreno cinematográfico. Con este mismo director inicia una larga colaboración traducida en diez películas entre ellas El verdugo y La escopeta nacional.

Durante su primera etapa trabaja sobre todo en comedias haciendo pareja con Gracita Morales y ya en los años setenta prueba suerte con los papeles dramáticos. Con estas dejará patente que era un excelente actor. Calidad que se quedaba anulada cuando se sometía a los papeles caricaturescos que hasta entonces había venido haciendo. Trabajó casi ininterrumpidamente desde 1953 y en su haber tiene más de 220 películas (rodaba al año varios largometrajes y un dato a destacar las once películas en las que trabajó en 1971).

A lo largo de su carrera ha recibido numerosos premios entre los que destacan el mejor actor de reparto por la película 091, Policia al habla, del Círculo de Escritores Cinematográficos en 1960, el San Jorge al mejor actor protagonista por Plácido de Fotogramas en 1962, mejor actor protagonista del Sindicato Nacional del Espectáculo por Atraco a las tres en 1962, mejor actor protagonista por Peppermint Frappé del Círculo de Escritores Cinematográficos de 1967, mejor actor protagonista por Mi querida señorita del Círculo de Escritores Cinematográficos de 1971, el Hugo al mejor actor por El jardín de las delicias del Festival de Chicago en 1971, el Hugo al mejor actor por El bosque del lobo del Festival de Chicago en 1971, el Fotograma de Plata por mejor actor por la misma película en 1971, el mejor actor protagonista por Mi querida señorita del Sindicato Nacional del Espectáculo en 1971, el mejor actor protagonista por Zorrita Martínez del Sindicato Nacional del Espectáculo en 1975.

Además fue el protagonista del mediometraje La cabina de Antonio Mercero, ganador de un Emy y recibió una Medalla de Oro de las Bellas Artes.

Posee un historial impresionante y difícilmente superable en nuestra cinematografía que lo consagra como uno de los actores más destacados y prolíficos de los últimos cuarenta años del cine español.

El aclamado actor fallecía el 2 de noviembre de 2009 a los 87 años después de una larga enfermedad.